食品初创公司的低语者：直流加速器帮助多样化的企业家群体的成长和成长

从寻找烹饪设施到满足法规要求，食品企业家面临许多障碍。现在，在Covid-19时代，他们还必须应对关闭的零售商和其他分销问题。

早在2012年，库伦·吉尔克里斯特（CullenGilchrist）便开始着手帮助此类企业克服这些障碍，摆脱困境并发展壮大。具体来说，他推出了UnionKitchen，这是一家总部位于华盛顿特区的食品业务加速器，提供从坚果到汤的丰富体验，从访问烤箱到处理分销的一切过程都如此。

它也成为多元化的灯塔。如今，Union为100多家公司提供服务，其中三分之二为少数族裔所有，其中50％以上为女性经营。“我们创建联合厨房的初衷是信息和访问的多样性，包容性和平等性带来更好的结果，”吉尔克里斯特说。“我们的流程本身吸引了各种各样的企业家。”

除了17,000平方英尺的空间（企业家（称为成员）在这里做饭和开会）之外，还有一个仓库，里面有三辆卡车和“几把”叉车。（所有这些设施在大流行期间都保持开放状态）。吉尔克里斯特（Gilchrist）帮助向全食超市（WholeFoods）等零售商进行分销，并在哥伦比亚特区开设了自己的商店，除其他外，他在那里销售联盟会员生产的约500种产品。他希望今年能开设第五和第六个分店，并最终再增加四个分店，以更好地为联盟会员建立购买力。

解决早年

这一切都是在吉尔克里斯特（Gilchrist）和他的姐姐（正在创办一家巧克力片公司）花时间在农贸市场上开始的。他与那里的小企业主交谈，并意识到企业家的人数每年都在变化。他意识到，原因是他们还没有弄清楚如何应对开办食品企业的许多复杂问题。他说：“早期很难过。”

那时，他决定建立一个基础架构和社区，旨在帮助这些企业家解决他们经常犯的错误，这些错误通常会导致他们的垮台。吉尔克里斯特（Gilchrist）毕业于大学后，在食品行业的不同领域工作了五年，其中大部分时间都是从经营一家餐馆到担任调酒师，他认为自己有良好的基础。他们进入零售商店有困难吗？吉尔克里斯特（Gilchrist）将在他们自己的位置开始他们的工作。他们缺乏烹饪设施吗？联盟将建立它们。他们需要破解全食食品的方法吗？加速器将帮助他们进行分配。

另外，吉尔克里斯特（Gilchrist）将持有股份，目的是建立长期合作关系，并与Kiva等可以提供贷款和赠款的组织合作。他说：“我们不想成为唯一的资金来源。”

听全食

迈出的第一步是在2013年，当时吉尔克里斯特（Gilchrist）意识到，进入“全食超市”的货架对他的成员来说多么重要，以及实现这一目标有多困难。因此，他开始与该公司的买家会面，以了解他们的担忧。一个教训：全食超市的人们一直在寻找创新的本地产品，他们需要更有效的方法来查找和运送此类食品。“我们告诉他们，我们将建立一个业务来做到这一点，”吉尔克里斯特（Gilchrist）说。

忠实于他的话，他找到了一个仓库，买了卡车，叉车和货盘，并建立了分销系统。融资来自SBA支持的150万美元贷款；最近，他从股票投资者那里筹集了一笔未公开的款项。

2015年，吉尔克里斯特（Gilchrist）搬进了这座城市的7,000平方英尺工厂；几年后，他搬到了现在的位置。现在，他计划再增加30,000平方英尺的空间。

玛格丽塔·沃马克（MargaritaWomack）于2017年开始在UnionKitchen工作，打算成立一家餐饮公司。然后她想到了一个具有更大增长潜力的概念：制作冷冻的肉馅卷饼，这是她的故乡哥伦比亚流行的食品。（这位前中学老师也在上课，晚上获得MBA学位）。通过联合厨房，她得以快速进入全食超市。

去年夏天，沃马克将她的公司MasPanadas从UnionKitchen搬到了马里兰州的一家商用厨房。但是她仍然定期和吉尔克里斯特见面。她说：“每当有事情发生时，我都会打电话给他寻求建议。”